Ai là người đầu tiên tính toán được khoảng cách của một ngôi sao?

Friedric Wilhelm Bessel (1784 - 1846) là nhà thiên vàn học người Đức.

Vào năm 1838, ông đã tuyên bố rằng một ngôi sao trong chòm sao Thiên nga nằm cách Trái đất 55 tỷ km.

Đây là lần đầu tiên người ta thực hiện một phép tínhđối với một ngôi sao không phải là Mặt trời. Bessel đã tiến hành hai quan sát đối với ngôi sao 61 thuộc chòm Thiên nga cách nhau 6 tháng. Mỗi lần như vậy Trái đất lại nằm ở hai điểm cách nhau xa nhất trên quỹ đạo quay của nó quanh Mặt trời. Điều đó tạo nên một sự chênh lệch khoảng 300.000 triệu km. Ngoài ra, do diễn ra sự chênh lệch này, ngôi sao dường như hơi dịch đi so với những ngôi sao khác ở gần nó nhất ở vị trí nền đằng sau. Bằng cách sử dụng góc lệch này (góc thị sai) Bessel có thể tính toán khoảng cách chính xác của sao 61 chòm Thiên nga.

Ông còn, kết luận rằng sao Sirius nhất định phải có "người bạn đường giấu mặt" - một ngôi sao tỏa sáng rất yếu. Quả thực sự hiện diện này sau đó đã được kiểm chứng.