Con người đã thăm dò các hành tinh khổng lồ như thế nào?

Những hành tinh nằm cách xa Thái dương hệ của chúng ta là những hành tinh khổng lồ. Con tàu thăm dò đầu tiên được phóng đến khu vực này là Pioneer 10. Nó đã bay qua Mộc tinh vào tháng 12 năm 1973.

Một năm sau, đến lượt mình. Pioneer 11 bay qua Mộc tinh rồi Thổ tinh vào tháng 9 năm 1979.

Nhiều con tàu thăm dò hiện đại hơn, nhưVoyager 1 và 2, cũng đã bay qua Mộc tinh và Thổ tinh vào năm 1979 và 1981.

Voyager 2 đã bay về phía Thiên Vương tinh (Uranus), và đến đó vào năm 1986, rồi đến Hải Vương tinh vào năm 1989, sau 12 năm bay trong khoảng không gian liên hành tinh. Tất cả những trạm thăm dò này đều truyền về những bức ảnh khác thường. Chúng thể hiện những hành tinh này với tỉ lệ lớn, cùng với vô số các vệ tinh.

Ngoài những chiếc camera, các trạm thăm dò còn có những dụng cụ đo cho phép nhận biết thành phần cấu tạo của các hành tinh khổng lổ này, từ trường, vành đai bức xạ của chúng, v.v...

Đối với vô số những chuyến bay này. đặc biệt là với Voyager 2, người ta đã tận dụng được một cơ hội tương đối hiếm, đó là việc bốn hành tinh khổng lồ xa xôi được sắp gần như thẳng hàng.