Sự giãn tách của đáy đại dương được tính như thế nào?

Tại một vài vùng, phần vỏ Trái đất bị nứt ra và mắcma (dung nham núi lửa) trào ra qua những khe lớn chảy tràn dưởi đáy đại dưong. Chất trào ra này từ từ đẩy những mảng kiến tạo nằm ởhai bên khe nứt.

Như vậy, châu Mỹ tách ra khỏi châu Âu mỗi năm 2cm. Điều này được kiểm chứng bằng những mảnh đá dưới đáy đại dương: tuổi, cấu trúc, từ tính của chúng đã chỉ rằng có sự xuất hiện những tảng đá mới ở độ sâu thuộc khe nứt này, và đáy đại dương càng ngày càng già khi đi cách xa khe nứt.

Cấu trúc này rất rõ nét ở Đại Tây Dương, nơi bị chặn bằng cả chiều dài của một khe nứt (thuật ngữ địa chất gọi là đứt gãy) mà trên đó mọc đầy núi lửa dưới đáy đại dương.