Vi khuẩn kháng thuốc có gì khác vi khuẩn nhạy cảm thuốc?

Khác với vi khuẩn nhạy cảm thuốc, vi khuẩn lao kháng thuốc có những gen bị đột biến. Hiện nay y học đã biết được các gen mà vi khuẩn đột biến khi kháng với một số thuốc chữa lao. Vi khuẩn kháng với  rifampicin đã đột biến ở gen rpo B; kháng isoniazind đột biến ở gen Kat G, inh A, ahp C; kháng streptomycin đột biến ở các gen rrS, rps L; kháng pyrazinanid đột biến ở gen pnc A; kháng ethambutol đột biến ở gen emb B; kháng quinolon đột biến ở gen gyr A…

Khi các gen đột biến đã làm giảm thẩm thấu thuốc lao qua các tế bào vi khuẩn, làm giảm hoặc mất sự kết dính của thuốc lao vào cơ thể vi khuẩn, làm mất enzym đóng vai trò hoạt hóa thuốc. Về cấu trúc, hình thể của vi khuẩn kháng thuốc cũng có những thay đổi, thành vi khuẩn dầy hơn bao gồm bốn lớp (thêm một lớp peptidonglycolipid ở ngoài cùng) càng làm cho thuốc lao khó thẩm thấu vào cơ thể vi khuẩn.