Miguel de Cervantes

Miguel de Cervantes (1547-1616) là nhà văn, nhà thơ, nhà soạn kịch nổi tiếng của Tây Ban Nha. Bộ tiểu thuyết "Don Quixote - nhà hiệp sĩ quý tộc tài ba xứ Mancha" (mà bạn đọc nước ta vẫn quen gọi là "Đông Ki Sốt") không chỉ là tác phẩm quan trọng nhất của đời ông mà còn là tác phẩm vĩ đại nhất của ngôn ngữ Tây Ban Nha. Thậm chí, trong một cuộc khảo sát do Viện Nobel Na Uy tiến hành cách đây 9 năm, tác phẩm này còn được bình chọn là bộ tiểu thuyết hay nhất mọi thời đại...Bằng số ít những tài liệu còn lại cũng đủ để chứng minh ông là người có số phận rất long đong, lận đận. Cervantes sinh ra trong một gia đình quý tộc sa sút. Bố ông là một thầy thuốc từng phải đưa gia đình lang thang hết tỉnh này tới tỉnh khác để kiếm tiền nuôi gần chục miệng ăn (cụ có tới 7 người con). Rồi có lần phải ra tòa vì không trả được nợ. Do hoàn cảnh kinh tế khó khăn, Cervantes chỉ được học tới trung học. Tuy nhiên, ông được ghi nhận là người có tinh thần tự học rất cao, là người rất chăm chỉ trong việc đọc sách.

Năm 1569, Cervantes được nhận vào làm người hầu cho một Hồng y giáo chủ. Năm sau, ông gia nhập quân đội và trong một trận thủy chiến với quân Thổ Nhĩ Kỳ, bàn tay trái của ông đã bị nghiền nát, khiến ông phải mang biệt danh "Người cụt tay trong trận Lepanto". Năm 1572, rời bệnh viện, Cervantes trở lại quân ngũ. Trải qua thời gian đồn trú tại nhiều nơi, trong đó có cả những hòn đảo xa xôi, năm 1575, trên đường cầm thư giới thiệu của tướng Don Juan de Austria tới Nhà vua Tây Ban Nha, những mong được Nhà vua trọng dụng, con tàu biển El Sol chở Cervantes đã bị một toán cướp biển tấn công. Cervantes cùng người anh trai bị bán làm nô lệ cho xứ Algiers.Những thời gian bị giam hãm tại Algiers, có tới bốn lần Cervantes cùng một số bạn tù tổ chức bỏ trốn, nhưng đều thất bại và lần nào ông cũng đứng ra nhận mình là người chủ mưu và bị hành hạ tàn nhẫn.. Tới năm 1580, Cervantes mới được chuộc bằng 500 quan tiền vàng sau khi người anh của ông đã được chuộc ra trước đó.

Ở tuổi 35, với một cơ thể không còn lành lặn, các chính sách đãi ngộ không có, Cervantes quyết định lập gia đình và để đảm bảo mưu sinh, ông bắt đầu quay sang viết văn. Nhiều giai đoạn thăng trầm của cuộc sống trước đó đã được ông phản ánh trong nhiều tác phẩm được viết thời gian này.
Từ ngày được chuộc về cho tới khi mất, Cervantes đã phải mưu sinh bằng rất nhiều nghề khác nhau, trong đó có cả việc đi thu thuế và thu mua thực phẩm cho hạm đội Armada. Có lần, trong quá trình thu mua thực phẩm, vì rắc rối trong chuyện tiền nong, Carvantes đã phải ngồi tù. Năm 1602, ở tuổi 59, lại một lần nữa ông bị bắt giam vì không xoay xở đủ tiền trả nợ công quỹ. Trong khi Cervantes ngồi tù thì thêm một bi kịch nữa xảy ra: Vợ ông đã bỏ ông để vào sống trong một nhà tu kín. Chính tại nhà tù (có tên gọi Seviia), Cervantes đã thai nghén kiệt tác "Don Quixote - nhà hiệp sĩ quý tộc tài ba xứ Mancha". Qua lời nói đầu của bộ tiểu thuyết, độc giả đã biết được điều này: "Tôi thai nghén nó trong một nhà tù, nơi trú ngụ của mọi bất tiện và mọi âm thanh buồn thảm".

Tuy nhiên,cuộc sống của ông sau khi đã trở thành tác giả bộ tiểu thuyết được dịch in ở Pháp được rất hâm mộ lại không mấy khá hơn. Đoàn sứ giả Pháp  khi trực tiếp đến gặp nhà văn họ mến mộ này đã vô cùng ngạc nhiên trước gia cảnh bần hàn của nhà đại văn hào:"Sao! Chẳng lẽ một vĩ nhân như vậy mà nước Tây Ban Nha không lấy công quỹ đãi ngộ cho cuộc sống của ông sung túc hơn ư?".
Sau khi mất, thi hài của Cervantes được chôn cất tại một tu viện gần nhà riêng của ông. Tới năm 1673, nhân việc người ta tiến hành xây dựng lại tu viện, hài cốt của Cervantes được chuyển đến cất giữ tại một tu viện khác, rồi sau đó được đưa trở lại tu viện cũ. Nhưng giờ thì không ai biết nó nằm ở đâu trong tu viện này.