Làm thế nào để đo được khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trăng?

Vận tốc ánh sáng được biết đến vời một sự chính xác lớn: 299.792.4 km/s. Nếu một luồng sáng laserđược phát đi về phía Mặt trăng và bịphản xạ lại về phía Trái đất, thì ta chỉ cần đo thời gian đi và về là tính ra được khoảng cách.

Thí nghiệm này đã được thực hiện nhờ vào năm đèn đỏ phản truyền được đặt trên bề mặt Mặt trăng do những đợt khảo sát của tàu Apollo, hoặc được định vị trên những chiếc xe tự hành Lunokhod của Liên xô.

Các nhà thiên văn học đã phóng các chùm laservề phía những đèn đỏ phản truyền này. Một chiếc kinh viễn vọng lớn bắt được tín hiệu ánh sáng dội yếu được phản xạ trỏ lại và đo thời gian của quãng đường đi trong một phần triệu giây.