Cỏ Trung Quốc là gì?

Cây gai có quê hương là ở Trung Quốc. Khoảng sau thế kỷ 18 loại cây này mới được lan sang các nước Âu Mỹ. Trên thế giới, loại cây này được gọi là “ cỏ Trung Quốc”.

Năm 1858, trong di chỉ của thời đại đồ đá Day Tân - Tiền Sơn -Triết Giang đã được khai quật có mấy tấm vải gai sợi nhỏ, mịn, phân rõ dọc – ngang. Mật độ sợi dọc khoảng 24-31 sợi /cm, sợi ngang khoảng 16-20 sợi /cm. Đây là sản phẩm dệt sợi được phát hiện sớm nhất ở  Trung Quốc. Điều này cho thấy, ít nhất là 4000-5000 năm trước, Trung Quốc đã biết lợi dụng cây gai để dệt vải may quần áo. Cây gai đã được truyền sang Nhật Bản, Triều Tiên từ rất sớm, sau này mới lan sang các vùng khác trên thế giới.

Sợi gai nhỏ, dài, mềm mại, trơn phẳng, có ánh tơ, khi mặc sẽ  cảm thấy mát lạnh, đặc biệt là ở miền nam nắng gắt, vải gai còn gọi là hạ bố ( tức vải mặc mùa hè ) rất được mọi người ưa chuộng. Vải gai ngoài tác dụng dùng làm quần áo, còn có thể dùng để chế tạo dù, lều bạt, vải che mưa v.v… Lá của cây gai lại có thể dùng làm thức ăn gia súc, rễ gai có thể dùng làm thuốc, nụ gai dùng để chế tạo giấy .