Tàu vũ trụ được phóng như thế nào?

Để thoát ra khỏi bầu khíquyển Trái đất, một con tàu vũ trụ phải đạt được vận tốc 11km trên giây (khoảng 40.000 km/h).

Một quả tên lửa không thôi thì không đủ năng lượng để đạt được vận tốc đó. Do vậy, người ta đã chồng nhiều tầng tên lửa lên nhau và vận tốc được tăng thêm lên.

Một quả tên lửa khổng lổ như Saturne V đã đưa những con người đầu tiên của chương trình Apollo lên Mặt trăng, nặng tới 3000 tấn khi cất cánh. Nhưng trên 2000 tấn ứng với một tầng thứ nhất, tầng này phóng lên không quá độ cao 45 km. Do vậy, hiệu suất càng về cuối càng lớn, bởi vì các tầng không còn phải thắng trọng lượng lớn như lúc xuất phát nữa.

Những quả tên lửa nhỏ có công suất tương đối thấp thường cần đến 4 tầng để đi vào quĩ đạo xung quanh Trái đất.