Tại sao tầu con thoi không bị bốc cháy khi xuyên qua tầng khí quyển?

Vào buổi đêm mùa hè trong sáng, nhìn lên bầu trời sao, chúng ta bỗng nhìn thấy sao băng bay xẹt qua bầu trời. Sao băng là những mảnh đá bay lượn trên bầu trời, khi đến gần tầng khí quyển sẽ tạo ra ma sát cực lớn với không khí nên bị bốc cháy, lúc này chúng ta sẽ nhìn thấy sao băng vạch ra một quỹ đạo ánh sáng. Có thể thấy, những vật thể chuyển động với tốc độ cao khi ma sát với tầng khí quyển sẽ tạo ra một nhiệt lượng rất lớn làm vật thể bị nung chảy, thậm chí bị thiêu cháy.

Để giải quyết vấn đề này, các nhà khoa học đã từng nhiều lần nghiên cứu thực nghiệm, cuối cùng đã tìm ra một loại vật liệu Các-bon phức hợp, có thể chịu được nhiệt độ cao khoảng 1650⁰C, bôi nó lên bề mặt của những mảnh sành sợi Silic đã chế tạo sẵn, sau đó dùng vài vạn mảnh như vậy phủ lên trên bề mặt của tàu, giống như mặc chiếc áo "Phòng lửa" cho tàu con thoi. Chiếc áo "Phòng lửa" này vừa chịu được nhiệt độ cao, lại vừa cách nhiệt. Dù bề mặt tàu có bị nóng tới mức nung cháy đỏ thì trong khoang tàu, nhiệt độ vẫn giữ ở khoảng 19⁰C, là nhiệt độ thích hợp với công việc của các nhà du hành vũ trụ.