Tại sao nói rằng cây ngân hạnh là một loài thực vật cổ và hiếm?

Cây ngân hạnh được coi là một loài thực vật cổ và quý hiếm bởi vì nó là một trong những loài thực vật hóa thạch cổ nhất còn tồn tại trên thế giới. Cách đây 200 triệu năm, loại cây này vẫn còn phân bố trên một khu vực rất rộng lớn trên thế giới, cùng với sự thay đổi của lịch sử trái đấy khiến cho gia tộc nhà ngân hạnh bắt đầu bị suy vong. Hiện nay tại tỉnh Triết Giang, thỉnh thoảng mới gặp một số cây ngân hạnh dại.

Ngân hạnh có một cái tên thường gọi là “cây công tôn” (cây ông cháu). Tức là ông trồng cây và cho đến đời cháu mới được ăn quả, ví dụ hình tượng này đã nói rõ rằng ngân hạnh là một loài cây sinh trưởng rất chậm. Ngân hạnh có cây đực và cây cái khác nhau, cây ngân hạnh cái chỉ ra hoa cái, sau khi thụ tinh nó mới kết quả. Như vậy, nếu một nơi chỉ có cây ngân hạnh đực hoặc cây ngân hạnh cái thì nó không thể nào kết quả và cũng không thể nào nhân giống được.

Quả của cây ngân hạnh to khoảng bằng quả táo, lớp ngoài có màu  màu vàng và xanh, lớp vỏ giả có mùi thối và rất cay, không thể ăn được, chỉ khi nó thối rữa hết mới có thể lấy được hạt ở bên trong, gõ đôi hạt ra, ở bên trong hạt có nhân mầu xanh, nhân này mới có thể ăn được, do hạt của nó có mầu trắng nên được gọi là cây quả trắng. Cái tên ngân hạnh cũng từ đó mà ra.

Phần nào của cây ngân hạnh cũng đều rất quý, nhân hạt của nó được gọi là thịt bạch quả, vừa mềm, thơm ngọt lại rất ngon, ở trong nó có chứa rất nhiều chất carôtin, chất béo, chất sắt, can xi, prôtêin và giàu dinh dưỡng. Chất gỗ của nó rất chắc, mịn, mềm, là nguyên liệu rất tốt trong ngành xây dựng, đồ gia dụng, điêu khắc và các sản phẩm mỹ nghệ khác. Ngoài ra, lá của cây ngân hạnh cũng có thể làm thuốc, trong hoa của nó có mật, do vậy nó còn là loài thực vật có nguồn gốc rất tốt.