Ở quê cháu mọi người rất sợ bệnh phong, vì vậy sau khi bệnh nhân phong chết người ta phải chôn ở khu rừng rất xa và mọi người rất sợ, không dám vào khu rừng đó. Như vậy đúng hay là sai?

Đó là một thành kiến rất cũ và sai lầm, bệnh phong hay còn gọi là bệnh cùi, bệnh hủi xưa kia là bệnh nan y, không chữa được. Người bị bệnh thường bị tàn phế bàn chân, bàn tay và tỷ lệ tử vong rất cao. Bây giờ người ta tìm được nhiều loại thuốc điều trị bệnh phong rất có hiệu quả. Chẳng hạn như việc dùng phối hợp Dapsone với Rifampicine và Chlofazimine.

Thời kỳ ủ bệnh phong rất dài, thường là 3-5 năm, nhưng cũng có khi tới 20-30 năm, hiện trên thế giới có khoảng 20 triệu người mắc bệnh phong.

Triệu chứng ban đầu thường là các vết hồng hay vết bạc màu trên da, mất cảm giác ở một vùng da (có khi bị bỏng mới phát hiện ra là bị phong vì không thấy đau gì cả).

Bệnh phong có mầm bệnh là vi khuẩn Mycobacterium leprae. Vi khuẩn này do Hansen phát hiện ra vào năm 1874, cho nên được gọi là vi khuẩn Hansen. Vi khuẩn này không có bào tử, không lây bệnh qua vật chủ trung gian. Ra ngoài thiên nhiên chỉ sống được 1-2 ngày, cùng lắm là 7 ngày. Như vậy là nơi chôn người bệnh phong không thể là nguồn lây bệnh. Nếu cẩn thận ta có thể dùng vôi bột rắc xung quanh quan tài trước khi lấp đất càng tốt. Không có lý do gì ngại một cách phi lý khi đến các nghĩa trang riêng cho các bệnh nhân này. Chỉ cần cách ly các trường hợp thể phong ác tính. Còn bệnh nhân khác có thể điều trị tại nhà và sinh hoạt bình thường trong cộng đồng. Không nên giữ thành kiến xa lánh các bệnh nhân bị bệnh phong. Nếu điều trị đúng chỉ định của BS sẽ hoàn toàn có thể chữa khỏi.

Cần nói thêm, bệnh phong không di truyền và rất khó lây, các nhân viên y tế chăm sóc bệnh nhân ở các trại phong chưa thấy có ai bị lây bệnh. Với thuốc Rifampicinne, chỉ cần sau 5 ngày có tới 99,9% vi khuẩn phong hết khả năng lây lan.