Những tấm bản đồ hàng hải đầu tiên có từ bao giờ?

Những thuỷ thủ đầu tiên chỉ đi theo bờ biển hoặc để tàu trôi theo dòng chảy của nước biển. Những la bàn đi biển cho phép những con tàu đi từ cảng này tới cảng khác theo một đường thẩng nhất. Dụng cụ này là do người Trung Quốc phát minh ra từ cách đây gần 2.000 năm và được những người A Rập đưa vào châu Âu. Ngay từ thế kỷ XII, dường như những người đi biển châu Âu đã biết tới nó rồi.

Đến thế kỷ XIII, những người đi biển sử dụng portulans, một loại sách hướng dẫn đi biển trong đó có ghi những hải cảng, những đường đi ven bờ biển và cả những chỉ dẫn đi biển. Những tấm bản đồ hàng hải đầu tiên với những tỉ lệ phương hướng chính xác ra đời vào khoảng cuối thế kỷ XIII, đầu thế kỷ XIV.