Firmware

Thuật ngữ "firmware" đã được Ascher Opler đặt ra năm 1967 trong một bài báo ở tờ Datamation Ban đầu nó có nghĩa là nội dung vi mã của một phân khu điều khiển khả dĩ ghi liệu (một bộ phận nhỏ chuyên môn hóa của bộ nhớ truy xuất ngẫu nhiên), định nghĩa và thi hành tập lệnh của bộ vi xử lý trung tâm. có thể được tái tải nếu cần để đặc trưng hóa hoặc chỉnh sửa tập lệnh của máy tính. Như được sử dụng ban đầu, từ firmware đối lập với từ hardware (bản thân CPU) và software (những chương trình chạy trên CPU). Nó không được hợp thành bởi những lệnh CPU, mà bởi những vi mã thấp cấp hơn tham gia vào sự thi hành những lệnh máy. Nó tồn tại ở biên giới của hardware và software, đó là thuật ngữ firmware.

Sau này thuật ngữ được mở rộng ra để bao gồm bất kỳ vi mã nào, cho dù trong RAM hay ROM.

Lại sau này, thuật ngữ lại một lần nữa mở rộng ra để chỉ bất kỳ thứ gì thường trú ở ROM, kể cả những lệnh của bộ xử lý cho BIOS, bộ tải khởi động, hoặc những ứng dụng chuyên hóa.

đã tiến tới mức chỉ gần như mọi nội dung khả dĩ lập trình của một thiết bị phần cứng, không chỉ là ngôn ngữ máy cho vi xử lý mà còn chỉ những tùy chọn và dữ liệu cho mạch tích hợp chuyên dụng, thiết bị logic khả dĩ lập trình, vân vân. Mặc dù những thiết bị hiện đại có thể được cập nhật bằng firmware thường bố trí những phương pháp bán tự động, thỉnh thoảng một bộ nhớ trung bình, như một bộ nhớ chỉ đọc lắp vào đế, vẫn phải thay thế (là một quy trình điển hình tới tận giữa những năm 1990).

Những thí dụ về firmware bao gồm:

* Hệ thống điều khiển và định giờ cho máy giặt

* BIOS trong những máy tính cá nhân tương thích với sản phẩm IBM;

* Những mã nền trong những hệ thống ITanium, những máy Mac OS X dựa trên sản phẩm Intel, và nhiều máy để bàn Intel có firmware tương thích EFI;

* mở, dùng trong những máy tính của Sun Microsystems, Apple Computer, và Genesi;

* ARCS, dùng trong những máy tính của Silicon Graphics;

* Kickstart dùng trong dòng máy Amiga , nó là một ví dụ hiếm thấy của một firmware trộn với những khả năng của BIOS (POST, khởi tạo phần cứng + Tự tùy biến của những thiết bị ngoại vi mang tính Cắm và chạy, vân vân.), lõi của AmigaOS bản thân nó và những thành phần bộ mã sử dụng trong hệ điều hành này (như những Giao diện đồ họa nguyên thủy và những thư viện)

* RTAS (Run-Time Abstraction Services hay Những dịch vụ trừu tượng hóa chạy thực), trong những máy tính của IBM;

* EPROM chíp dùng trong dòng máy Eventide H-3000 về những bộ xử lý nhạc số.

* Môi trường phổ thông

* Những thuộc tính điều khiển âm thanh và phim cũng như danh sách kênh trong những Ti vi hiện đại

Thỉnh thoảng một phiên bản mới hoặc được tùy chỉnh không chính thức của firmware được tạo nên bởi các tổ chức thứ ba để cung cấp những chức năng mới hoặc mở khóa những chức năng còn bị ẩn. Ví dụ như Rockbox về máy nghe nhạc kỹ thuật số. CHDK về những máy quay phim kỹ thuật số Canon, và OpenWRT cho những bộ định tuyến không dây, thoải mái vùng firmware cho những đầu DVD, không tự do cho vùng với những firmware chính thức, cũng như nhiều dự án hombrew với những máy chơi game. Những firmware này thường có thể mở khóa chức năng đa dụng của máy tính về tổng quát trên những thiết bị trước đây bị hạn chế (ví dụ, chơi Doom trên iPod). Phần lớn các bản hack của firmware cũng đều miễn phí và mã nguồn mở.

Những bản hack thường lợi dụng sự dễ dàng trong cập nhật firmware trên nhiều thiết bị để bản thân nó cài đặt và hoạt động. Một số, tuy nhiên, lại phải dựa vào lợi dụng lỗi để hoạt động được, bởi vì nhà sản xuất đã cố tình khóa phần cứng để nó không thể chạy mã không đăng ký