Chi lưu
hay Phụ lưu là một dòng sông đổ nước vào dòng sông chính. Việc phân biệt đâu là chi lưu và sông chính không có quy tắc. Có lúc thì sông hẹp hơn, ngắn hơn, lưu lượng nhỏ hơn được coi là chi lưu. Song cũng có lúc, sông dài hơn và lưu lượng lớn lại vẫn được ...
hay Phụ lưu là một dòng sông đổ nước vào dòng sông chính. Việc phân biệt đâu là chi lưu và sông chính không có quy tắc. Có lúc thì sông hẹp hơn, ngắn hơn, lưu lượng nhỏ hơn được coi là chi lưu. Song cũng có lúc, sông dài hơn và lưu lượng lớn lại vẫn được bị coi là chi lưu. Tính phần trước khi hai sông hợp vào nhau, sông Missouri dài hơn và có lưu lượng lớn hơn sông Mississippi, nhưng Missouri lại bị coi là phụ lưu của Mississipi. Hay như sông Rhine và sông Aere, tuy lưu lượng của Rhine lớn hơn, song xét chiều dài từ đầu nguồn tới chỗ hai sông gặp nhau thì Aere lại dài hơn. Người ta vẫn coi Aere là chi lưu của Rhine. Việc gọi đâu là sông chính và đâu là chi lưu là do tập quán, thường là vì con người sống ở lưu vực sông nào ít hơn thì sông đó là chi lưu.
Biała Lądecka, chi lưu hữu ngạn của Nysa Kłodzka tại Ba Lan, trong khu vực làng Bielice ở Hạ Silesia.
Các thuật ngữ dùng để chỉ vị trí tương đối của các chi lưu/phụ lưu nằm ở phía bên trái hay bên phải của sông chính gọi là tả ngạn hay hữu ngạn, khi được nhìn xuôi theo dòng chảy của sông chính. Hợp lưu là khái niệm để chỉ nơi dòng chảy của 2 hay nhiều hơn các con sông gặp nhau.
'Pfinz', chi lưu hữu ngạn của sông Rhine, tại Baden-Württemberg
Trong sơn văn học, các chi lưu được xếp theo bậc từ những chi lưu gần nhất với đầu nguồn của sông chính tới những chi lưu gần nhất với cửa sông.
Bậc sông suối Strahler sắp xếp các chi lưu theo cấu trúc thứ bậc theo kiểu bậc nhất, bậc hai, bậc ba v.v, với các chi lưu bậc càng thấp thì kích thước và quy mô càng nhỏ. Chẳng hạn, một chi lưu bậc hai có thể bao gồm 2 hay nhiều hơn các chi lưu bậc nhất kết hợp với nhau để trở thành chi lưu bậc hai. Theo kiểu sắp xếp này thì khoảng 80 % sông suối trên thế giới là bậc nhất hay bậc hai. Sông có cấp bậc cao nhất "12" là sông Amazon.
