Các đặc tính kỹ thuật và dung sai

Giống như các quy trình sản xuất khác, in ấn cũng có một độ biến thiên nhất định có liên quan đến công nghệ sản xuất. Gây nên một số tính chất không đồng nhất ở ấn phẩm. Những biến đổi này là do những tác động toàn diện của những biến cố về nguyên liệu, các điều kiện môi trường, các yếu tố máy in, và những hành động cũng như những phán đoán của thợ in.

Độ biến thiên bao nhiêu là có thể chấp nhận được? Câu trả lời phải tính đến các chi phí về việc tiến hành kiểm tra, loại bỏ và in lại hoặc làm lại ấn phẩm. Trong thực tế, việc khách hàng trả bao nhiêu cho việc in ấn sẽ cho biết các giới hạn biến thiên có thể chấp nhận được. Phế liệu hoặc mức độ làm lại thường xuyên tùy thuộc vào việc kiểm soát quy trình như thế nào.

Tờ in được đánh giá đầu tiên bằng các phương pháp nhìn bằng mắt, do đó khó mà lập nên các giới hạn kiểm tra mang tính định lượng cho việc sản xuất. Phương pháp kiểm tra thông thường nhất là chọn ra một tờ in như một tờ in hoàn hảo và báo thợ in càng giống càng tốt. Tuy nhiên nhiều thợ in sử dụng các biểu đồ kiểm tra để đánh giá.Việc xác định dung sai màu phải xét đến các yêu cầu của khách hàng về sản phẩm và tính biến thiên vốn có của sản phẩm do nguyên liệu và công nghệ sản xuất gây nên.

Mức độ biến thiên có thể chấp nhận được trong một ấn phẩm tùy thuộc vào việc khách hàng sẵn lòng trả bao nhiêu cho ấn phẩm đó. Chẳng hạn sự biến thiên chồng màu trong một tờ báo hiếm khi khi là lý do khiến một khách hàng không mua tờ báo đó. Ngược lại, sự biến thiên chồng màu trong một quyển sách phục chế màu nghệ thuật đắt tiền lại là lý do khiến khách hàng từ chối sản phẩm.

Một khía cạnh khác về tính biến thiên của ấn phẩm có liên quan đến chất lượng đồng nhất của một công ty. Chẳng hạn, nếu những người bán hàng trong siêu thị trông thấy sự biến thiên màu của sản phẩm trong vòng một dãy mà lẽ ra phải là những sản phẩm giống nhau, thì họ có thể cho rằng công ty không chú ý nhiều đến chất lượng sản phẩm của nó. Hơn nữa, sự biến đổi màu ở các bao bì và nhãn thực phẩm có thể cho biết rằng thực phẩm này tốt hơn thực phẩm kia và những thức chứa bên trong thay đổi theo thời gian. Người tiêu dùng có thể quyết định ngưng mua nhãn hiệu đó và chuyển sang sản phẩm của đối thủ cạnh tranh.

Một khía cạnh xa hơn nữa về các giới hạn khả năng chấp nhận chất lượng của khách hàng có liên quan đến người đặt hàng in chứ không phải người tiêu dùng cuối cùng của ấn phẩm đó.