Tôi nghe nói con người đã đổ bộ lên Sao Hỏa và chụp được rất nhiều ảnh gửi về trái đất. Có đúng như vậy không? Sao Hỏa cách trái đất bao xa? Đã tìm thấy sinh vật nào trên ấy chưa?

Không phải con người đã đổ bộ lên bề mặt Sao Hỏa mà là robot (ta quen gọi là người máy) của cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đã đổ bộ an toàn xuống bề mặt Sao Hỏa. Robot này có tên là Sojourner (Lưu khách) nhưng được gọi thân mật là Rocky. Đó là một xe 6 bánh nhỏ như đồ chơi của trẻ em (dài 63cm, rộng 48cm), nặng chỉ có…10kg). Ngày 4-7-1997 Rocky sau một chặng đường rất dài (rời mặt đất tại mũi Canaveral từ 1-12-1996) đã rơi xuống Sao Hỏa. Nhờ các túi khí khổng lồ bọc bên ngoài nên đã nẩy lên nẩy xuống nhiều lần khi chạm vào bề mặt Sao Hỏa mà không hề gì. Khi đã nằm yên thì 3 cánh xòe ra. Đó là 3 pin mặt trời. Robot Rocky bắt đầu lăn 6 bánh trên Sao Hỏa với tốc độ 40cm/phút. Tuy nhỏ như vậy nhưng Rocky có thể hứng năng lượng mặt trời vào ban ngày để rồi di chuyển khắp tứ phía. Tối đa là có thể bò được 1 năm, nhưng thực tế ban đêm tuy không được nạp thêm năng lượng nhưng máy móc vẫn phải hoạt động, do đó có khi chỉ đủ sức hoạt động  chừng hơn một tháng mà thôi. Rocky có một quang phổ bé alpha-proton có thể phân tích các thành phần đã gặp được truyền về trái đất (cách sao Hỏa từ 78,5 triệu đến 377,5 triệu km – tùy từng thời điểm). Rocky có bộ điều khiển laser, giúp nó tránh được các hòn đá cản đường (có hòn đá cao tới 10m). Chưa tìm thấy sinh vật nào trên sao Hỏa, chỉ có dấu hiệu cho biết xa xưa trên hành tinh này có nước, làm bào mòn đá, như đã bay hơi hết từ lâu rồi.

Con người dự tính phải đến năm 2011 mới có thể đặt chân lên được bề mặt Sao Hỏa.