Những tên lửa lớn đầu tiên được bắn khi nào?

Nguyên tắc của tên lửa đã được biết tới từ nhiều thế kỷ trước dưới hình thức của pháo hoa. Nhưng người ta chỉ nảy ra ýđịnh bắn một tên lửa thực thụ đầu tiên vào ngày 16 tháng 3 năm 1926. Tên lửa đó được một người Mỹ tén là Robert Hutchings Goddard say mê nó, lắp đặt và phóng đi. Nó đạt tới độ cao 60 m trên mặt đất.

Tên lửa hoạt động nhờ một hỗn hợp xăng và ôxi. Goddard đã khám phá ra rằng nếu sử dụng một tên lửa nhiều tầng mà việc đốt lửa được thực hiện một cách liên tiếp nhau thì có thể bay lên không trung được. Tuy nhiên, mãi cho tới tận ngày mồng 3 tháng 10 năm 1942 thì ý tưởng này mới trở thành hiện thực. Trong một lần bắn thử, tên lửa V2 nổi tiếng mà người Đức sử dụng trong Đại chiến Thế giới lấn thứ II đã bay được 100km. Tại bang Tân Mêhicô (Mỹ) vào năm 1949, một chiếc tên lửa có hai tầng đã thực hiện chuyến bay đầu tiên "cỡ vũ trụ (400km).