Các thiết bị nhập, xuất và lưu trữ bên ngoài

• Máy tính cần có thiết bị nhập, xuất và lưu trữ bên ngoài giống như con người cần có các giác quan và các phương tiện ghi chép sự kiện như giấy, bảng,...
• Thiết bị nhập thông dụng gồm có bàn phím, chuột máy tính. Các thiết bị nhập chuyên dụng có máy quét ảnh (scanner), máy ảnh số,... Máy quét ảnh kết hợp với các phần mềm nhận dạng chữ viết cho phép đưa nội dung các trang báo, mẫu giấy viết tay được đưa vào máy tính nhanh hơn, với độ chính xác khá cao và căn bản là giảm bớt công sức nhập lại bằng tay. Máy ảnh số cho phép ghi hình ảnh theo khuôn dạng chuẩn có thể đưa vào máy tính để xử lý ngay như gửi qua mạng Internet, chỉnh sửa màu sắc, tạo hình mỹ thuật.
• Máy tính cần có màn hình (monitor) để hiển thị các kết quả đã xử lý. Màn hình được đánh giá khả năng hiển thị ảnh theo màu sắc: 256 màu hay 16bit màu (High color) hay 24bit màu (True color) và theo số điểm ảnh pixel: 640x480 pixel hay 1024x768 pixel... Nhưng nếu chỉ cho phép nhìn thấy thì chưa đạt yêu cầu làm chứng từ cho kế toán vì thế máy in các loại đã được sử dụng: máy in đầu kim, máy in đầu phun, máy in dùng tia laser.
• Thiết bị lưu trữ ngoài của máy tính đa dạng theo nhu cầu của người sử dụng:

• Ổ đĩa và đĩa mềm (FLOPPY DISK) với dung lượng 1,44Mb cho phép người dùng dễ dàng sao chép các văn bản từ máy tính đến máy tính khác.
• Đĩa cứng với dung lượng có thể hiện nay là 40Gb cho phép người dùng cài đặt và thực hiện những chương trình có giao diện đồ hoạ ba chiều hiện đại. Các hệ điều hành hiện nay đòi hỏi phải có ổ đĩa cứng dung lượng cao khi hoạt động.
• Ổ đĩa và đĩa quang với dung lượng tối thiểu là 650Mb là phương tiện hữu hiệu cho việc lưu trữ các hệ điều hành hiện đại, phần mềm dạy học tiện ích theo công nghệ đa phương tiện, phần mềm giải trí video,...
• Có nhiều loại đĩa quang: loại chỉ có thể ghi CD-R (Compact Disk Recordable), loại có thể ghi lại CD-RW (Compact Disk Rewritable)
• Ổ đĩa và đĩa quang từ (Magneto-Optic disk) là phương tiện dễ thao tác ghi/đọc thông tin với dung lượng tối thiểu là 650Mb. Người sử dụng sử dụng đĩa MO để sao chép các tệp tin có dung lượng vượt quá đĩa mềm. Ngoài ra đĩa MO được tạo bởi chất liệu có độ bền cao hơn đĩa mềm nên tránh được rủi ro mất mát dữ liệu khi sao chép.
• Ổ đĩa và đĩa Zip cũng là một phương tiện dễ thao tác ghi/đọc thông tin với dung lượng tối thiểu là 100Mb

• Hiện nay với sự phát triển của chuẩn công nghệ mới USB (Universal Serial Bus) cho phép các thiết bị ngoại vi được kết nối với máy tính chỉ thông qua một loại cổng. Điều này đã cho các nhà sản xuất thiết bị ngoại vi thiết kế ổ đĩa mềm, ổ đĩa CD và ổ đĩa MO thành những thiết bị có thể di chuyển được (removable disk).

Để hệ điều hành nhận diện các thiết bị ngoại vi không nằm trong danh mục các thiết bị hỗ trợ sẵn của hệ điều hành, các nhà sản xuất luôn cung cấp phần mềm điều khiển đĩa (driver software) đi kèm với phần cứng để người dùng thực hiện cài đặt.