Bọt biển có phải là thực vật không?

Ở đây không nói đến loại bọt biển nhân tạo chúng ta thường dùng để lau rửa hang ngày, mà là bọt biển trong tự nhiên sống dưới biển.

Có lẽ bọt biển là động vật độc đáo nhất trên thế giới. Bọt biển có trên 5000 loài, màu sắc phong phú, có màu xanh, nâu, vàng, da cam …, có nhiều hình dáng như hình quạt, hình cầu, hình cái bình, hình cái loa … Hình thái của chúng cũng không giống nhau, có bọt biển hình giống cây, có loại bọt biển trải thành mảng trên mặt nham thạch trong nước, có loại bọt biển bám vào san hô hoặc đá ngầm ; kích cỡ bọt biển không giống nhau, loại nhỏ dài chưa đến 25 mm, loại lớn chiều dài và chiều rộng có thể đạt từ 60 đến 90 cm.

Bọt biển không bao giờ cử động, khi bị va chạm tác động cũng không có phản ứng gì. Bọt biển không có đầu, không có miệng, mắt, tai, xúc tu, cũng không có tim, dạ dày, thịt cơ, hệ thống thần kinh hay bấy kỳ một giác quan nào. Vậy tại sao nó lại thuộc vào hệ động vật? Lý do chủ yếu là cách ăn của bọt biển. Nó bắt các thực vật nhỏ và động vật nhỏ trong vùng nước xung quanh. Ống quản của bọt biển giống như một cái sàng hay một máy lọc để nó lọc, hút thức ăn từ trong nước.

Lớp ngoài của bọt biển được một loại tế bào hình vẩy bằng tạo ra, tế bào lớp trong rất độc đáo hình trụ tròn, đoạn cuối lại là một bó lông rất dài. Bọt biển lợi dụng các lay động của bó lông này, đẩy nước vào bên trong, những tế bào có lông sẽ có thể bắt lấy thức ăn. Phần gốc của bó lông có bề mặt rất nhờn dính, có thể hút thức ăn, một bộ phận thức ăn sẽ được tiêu hoá tại đây, phần còn lại sẽ do các tế bào lưu động đưa đến những cơ quan khác. Trung tâm của bọt biển có một loại vật chất trong suốt, tiêu hoá thức ăn, quá trình hô hấp và bài tiết chất thải đều diễn ra tại đây.