Ảo ảnh là gì?

Vào mùa hè, trên mặt biển lặng sóng không có gió, khi phóng tầm mắt ra xa, có lúc có thể nhìn thấy đỉnh núi, thuyền bè, nhà cửa, chợ búa, chùa chiền … xuất hiện trên bầu trời ở nơi xa.  Người xưa không hiểu được nguyên nhân xảy ra hiện tượng này, đã giải thích không khoa học về nó, cho rằng nó là khí do giao long ( tức là con trai ) thở ra rồi tụ lại mà thành.  Cho nên mới gọi là ảo ảnh. 

Thực ra, ảo ảnh sinh ra do ánh sáng truyền trong không khí có mật độ không đều xảy ra hiện tượng phản xạ toàn phần, là do ánh sáng “ bẻ cong” tạo ra. 

Trong cùng một vật chất, ánh sáng  truyền theo đường thằng, còn khi chuyển từ một loại vật chất này sang một loại vật chất khác, ánh sáng sẽ bị khúc xạ hoặc phản xạ.  Ngay cả trong cùng một loại vật chất, nếu mật độ khác nhau thì ánh sáng ở mặt ranh giới của chúng cũng sẽ xảy ra khúc xạ hoặc phản xạ.  Trong không khí trên bầu trời, tồn tại rất nhiều tầng không khí có nhiệt độ không giống nhau, nhiệt độ không giống nhau, mật độ của chúng cũng khác nhau, và thế là khi ánh sáng xuyên qua chúng sẽ xảy ra khúc xạ và phản xạ nhiều lần, làm thay đổi hướng ban đầu của ánh sáng. 

Khi ánh sáng phát ra từ đỉnh núi, thuyền bè, nhà cửa, người … ở nơi xa chiếu vào bầu trời, do bị khúc xạ liên tục, ngày càng lệch hướng, gây ra phản xạ toàn phần, ánh sáng cuối cùng  phản xạ lại mặt đất, con người nhìn lên ngược với ánh sáng thì sẽ nhìn thấy cảnh vật ở nơi xa treo trên trời.  Ảo ảnh thường xảy ra ở khu vực quanh bờ biển và vùng sa mạc.