Tại sao máy bay lại có hình dạng khác nhau?

Nếu ta chú ý quan sát sẽ phát hiện thấy các máy bay chở khách, máy bay lên thẳng, máy bay chiến đấu, tàu con thoi... tuy đều có những bộ phận cơ bản như thân máy bay, cánh máy bay, nhưng hình dạng của nó lại khác hẳn nhau. Có máy bay có phần trước nhọn, có máy bay lại tròn; có loại thân máy bay hình bầu dục, có loại lại như cái "Bụng lớn"; có loại có cánh máy bay, có loại lại chỉ có cánh quạt.

Máy bay có hình dạng khác nhau chủ yếu là do mục đích sử dụng khác nhau quyết định. Để bay được nhanh, tốc độ phản ứng linh hoạt nên máy bay chiến đấu có đầu và mũi đều rất nhọn, như vậy có thể làm giảm lực cản của không khí. Máy bay vận tải chở khách cỡ lớn do không cần bay nhanh như vậy, đồng thời để bao đảm an toàn, ổn định nên đầu máy bay thường là hình tròn. Máy bay lên thẳng được thiết kế có dạng như chiếc "Bụng lớn", đồng thời dựa vào cánh quạt để kéo máy bay.